教養学部が終わると、専門課程の理学部に進学するのですが、そのとき、理学部のどの科に行くか志望を出します。その時は教養課程での成績がものを言います。ぼくは、数学か天文、あるいは応用物理、その三つくらいを考えていました。

　数学は高校の時にガンさん、粟井先生にいろんな受験数学を指導されて、おもしろくて、数学者になろうと考えていたこともあったのですが、大学での数学は全く違いました。これはぼくには大変だと、数学志望は割と早くあきらめました。

　それで、応用物理か天文かに絞られたのですが、人気学科の天文は、えらい平均点が高くて、ものすごくいい成績でないと入れないという話だったのです。ぼくの成績だと、ちょうどぎりぎりで、これはすべるかもしれないなと思っていました。でも、まあ1年くらい留年してもいいかなとも思ってました。この選択が、実は天文にきた正直なきっかけなんですね。後日談ですが、実際の最低点はそれほどでもなかったらしいのです。

　専門課程の天文に進んだあとも、そんなに必死になって勉強しませんでした。就職も考えて、物理上級の公務員試験を受けたりしました。合格しましたので、東京の小平にある当時の郵政省電波研究所、今の通信総合研究所を見学したりしました。偶然ですが、現在この研究所とは仕事上のおつきあいが深く、ぼくの指導した大学院生が就職したりもしています。

　ぼくの学位論文というのは基本的には数学なんです。簡単に言えば、円盤状の銀河がなぜ渦巻き状になるのかということを数学的に明らかにしたということなのです。銀河は2000億位の星が集団になってさまざまな形状で運動していますが、この渦巻き模様というのは、円盤状にぺしゃんこになった銀河にだけ出るんです。それを今までにないやり方で、それも自分なりに納得いくやり方で説明できたと思う論文が書けて、それで学位が取れたんです。そういう意味で充実感がありました。実はその研究が、8mのすばる望遠鏡をつくる仕事と後でつながったんです。27才の時です。