２００５年、３月中旬、日本船籍のタグボート「韋駄天（いだてん）」がマラッカ海峡で海賊に襲われ、日本人船長ら３人が拉致された。 幸い、船長らは数日後に解放されたが、同海峡では海賊事件が多発している。 　同海峡は全長約８００�`、最小幅２・４�`�bで、 インドネシアとマレーシア、シンガポールの３国に接し、世界の原油輸送の半分が通過する海上交通の要衝だ。 最も恐れられているのは、大型船がテロ組織に乗っ取られ、シンガポールなど大都市の港や石油備蓄基地などに船ごと突撃する自爆テロが起きる危険性だ。 このため同海峡のテロ対策に世界の関心が集まっている。 　さて、"海賊"とはどういう人が行っているのか？　幼いころ、「小さなバイキング　ビッケ」というアニメ番組がテレビで放映されており、毎回、楽しみにしていた。 そのころ私は海賊というのは昔話とか物語の世界の話であって、この世に実在するとは思っていなかった。よもや30数年後に実際の海賊に面会しようとは。 実際に会って話した海賊は普通の船員が生活に困って所業に及んだだけで、かつて思い描いた蛮人のイメージとは違っていた。 ▲ﾏﾗｯｶ海峡を警備するｲﾝﾄﾞﾈｼｱ海軍特殊部隊の高速艇。 最高時速90�`で疾走するが、スクリューに海藻がからまって よく停止する＝インドネシア、バタム島岸で 　 　昨年秋、インドネシア・ビンタン島の拘置所で、海賊を犯して起訴された数人に面会した。 　事件は昨年2月、ヤシ油を積んだ台船とタグボートを刃物で武装した海賊12人が乗っ取った。被害船の船員らは近くの島々で解放されたが、ボートと積荷の被害は２億円を超えた。 主犯4人は奪ったタグボートなどで逃げ、残り8人は乗ってきた小型船が故障して動かなくなって水上警察に逮捕された。 　操縦役を務めた男性（38）は船員歴18年。約２年間、船の仕事がなく、乗り合いタクシーの運転手などをした。 １日百数十円〜６００円の収入で、５歳と１歳の息子を抱えて月２５００円の家賃を払うにも困った。家主も船乗りだったので理解を示し、滞納を大目に見てくれた。 　そんな時、船員仲間から仕事を紹介された。海賊とは知らされなかった。指示された目的地に近付くと、船主が衛星電話でだれかと連絡をとった。 後で分かったが、電話の相手は主犯と内通していた被害船の船長だった。間もなく現れた台船とタグボートを仲間が乗っ取った。 　 ▲「海賊島」と呼ばれる島々の一つに含まれるバビ島 （インドネシア・バタム島とシンガポールの中間に位置） 周囲約1�`の小島で、土地が小さいため 六十数件が高床式の海上家屋としてひしめく。 　逮捕後、妻（32）が病気で急死し、ショックでしょげ返っていた。 準主犯格の男性がすごみのある顔で私をにらみつけ、取材を拒否したのとは対照的に、気の小さな真面目そうな男性だった。 　別の男性（32）は数年間の船員経験後、さらに技術を磨こうと船員講習会に通ったが、その後約2年間、仕事がなかった。 仲間宅に身を寄せ仕事を探しているとき、誘われて海賊に加わった。船員としての自分の技量に誇りを持っていることが話の端々からうかがえる。 「もっと仕事があれば、海賊になど手を染めなかった。自分が拘置所にいるのが信じられない」と悔しがった。 　インドネシア人船員の仕事はたいてい半年から数年の短期契約だ。契約が切れると次の仕事が見つかるまで数週間から３カ月かかる。 また、英語の達者なマレーシアやフィリピンの船員と比べ彼らの賃金は低い。生活に困った船員が誘われて海賊になる。 経験を積んで海賊の幹部になれば、仲間を引き入れる側に回る。 　 ▲斡旋業者が職を紹介しにやって来るのを待つ船員ら。 シンガポールの対岸、インドネシア・バタム島の裏通りにて。 業者は来ない日の方が多いという。 　 　バタム島の約11�`沖にあるバビ島では、島の主産業である漁師の日収は２００円に満たない。 夜は漁をし、昼間は口があれば、近隣の島で土木・建築や農作業の日雇い仕事につく。これも１日約３５０円だ。 貧困から手っ取り早く脱出するために海賊に転じる者が多く、「海賊島」と呼ばれる島の一つになった。 　パトロール強化で海賊は減ったが、貧しさは変わらず、島に売春宿がある。買春にくる海賊が近隣住民を引き入れる。 住民の男性（30）は「海賊に加わる者とそれ以外の住民とは、今の暮らしを許容できるかどうかで分かれる」と話した。 　また、今回の「韋駄天」の事件では、インドネシア・アチェ州の独立派武装組織「自由アチェ運動（ＧＡＭ）」の関与が推測されている。 同国軍がマラッカ海峡の同国領海での海賊事件の8割がＧＡＭによる生活費や軍資金目当ての犯行だと指摘する。 「8割」の根拠はともかく、ＧＡＭはここ数年、支持者の減少で兵站が疲弊しており、海賊に手を染める可能性はある。 ※昨年末に発生したインド洋大津波の被災地、インドネシア・アチェ州（スマトラ島）などの取材が忙しかったこともあり、長らく休載させていただきましたことをお詫び申し上げます。 アチェの状況（特に写真）については追ってご紹介できる機会もあろうかと存じます。