成田空港にて

ブリュッセル中央駅

　旅の始まりはベルギーから。
　『ヨーロッパへそ日記』連載中の坂本知美さんを訪ねるべく、ブリュッセルへ向かいました。今回の旅はとにかくフライト数が多く、どこを基点にするか迷った結果、往復ともにKLMオランダ航空を利用、オランダ〜ベルギー間は列車を自分で手配して移動することとなりました。ワインレッドの車体が素敵な国際特急列車（日本でいう新幹線）「Talys（タリス）」に乗るつもりが時刻を逃してしまい、普通の特急列車、しかも1等ではなく2等席。ここだけの話、窓口でユース料金（25歳以下に適用される2等席の運賃割引）を適用してもらえたので、ラッキーと思いながら2等席に乗車したのですが･･･10日分の荷物を収めたスーツケースとともに狭い座席で肩身の狭い思いをしながらの約3時間。ベルギーに入国したころには疲れ果てていました。

アムステルダム　スキポ-ル空港

ブリュッセル中央駅

「JEAN PHILIPPE DARCIS」のチョコレート

ご自宅のソファにて(右が坂本さん)

　ベルギーといえばワッフル？チョコレート？ビール？そんな連想をしてしまいますが、日本大使館にお勤めの坂本さん（前職は海外添乗員）に全てお任せ！という気分で、お会いできるのをとても楽しみにしていました。夜9時頃、ブリュッセル中央駅で坂本さんと初対面！明るい笑顔に癒されながら彼女のご自宅へ。1階がインテリアショップ、そのオーナーが管理しているというお部屋はシンプルながらオシャレな内装。天井の高さに「ここは外国なんだなぁ」という印象を受けました。お仕事でお疲れのところ夕飯をご馳走になり、おいしいチョコレート（新しくオープンしたそうです）と紅茶までいただきました。学生時代、海外添乗員時代、大使館勤務のお話などいくら聞いても聞き足りないくらいで、夜11時を過ぎても私たちは話に花を咲かせていました。

グラン・プラスを囲む建物

グラン・プラスでは花市が開かれていることも。 フラワーカーペットの様子は、「ヨーロッパへそ日記」第2話でお楽しみください

　翌日、坂本さんのお仕事が終わる頃に待ち合わせをし、ユネスコ世界遺産に指定されている「グラン・プラス」や、その周囲を囲む建物を案内してもらいました。2年に1度、ここの広場で催されるフラワーカーペットは、観光客のみならず街の人々をも魅了するそうです。是非この時期に訪ねてみたいものですね。