西播磨にサイクロトロン(Spring-8)というのがあります。直径200メートルくらいの環状の施設で、加速器によりX線やガンマ線を取りだす装置なんですが…ここで要求されるレンズの精度がオングストロームの単位となります。さもないと高エネルギーのレーザー光でミラーが破壊されてしまうのです。
また、人工衛星の歪計なんかにも高い精度が要求されます。というのも1機打ち上げるのに莫大な費用がかかりますから…あらかじめ地上でさまざまな環境の下で入念な実験をしておかなければならわけです。温度や気圧の変化によって衛星本体がどのくらい歪むかを計測するリファレンスを作るのに、やはり高精度の反射鏡の技術が問われます。

皆さんは不思議に思われるかも知れませんが…そうした手のこんだ研究開発ほど、ウチのような小さな会社に発注が来るのです(笑)。大企業ではリスクがあまりにも大きすぎて、手を出せないんですね。そういう…人が余り経済的にやれない仕事を私は得意にしています(笑)。世の中には必ずこういう人間が必要なんですよ。

カメラのレンズなんかもそうです。あれは球面のガラスを3群4枚というように組み合わせて、あたかも非球面らしく作るわけです。球であればRが一定ですから単純な摺らす運動で作ることができます。平面もそうですね。
数学で Y=X² という放物線を習いますが、あの放物面の先端だけを使うわけです。ところが、レンズの表面をそうした非球面に加工するのは並大抵の技術ではできない困難な作業なのです。機械の精度以上の熟練が必要とされる領域なんですね。