第2話●
堂島界隈

脇田 修
（62期・大阪大学名誉教授/文学博士）

　堂島が開けますのは、近世に入ってからです。堂島川に面した土地なので、元禄年間に堂島新地が認められたことによります。徳川幕府は大坂の発展のために、新地造営を奨励します。曽根崎新地や安治川口新田などがそうです。そして新地の繁栄のために、家役を免除したりしますが、堂島新地にはお茶屋125株を認め、茶立女・茶汲女という名目で遊女を置かせたのです。幕府は治安管理の上から、遊廓の場所をさだめ、江戸の吉原、京都の島原、大坂の新町などに限りました。ですから他の場所には遊女はいない建前ですが、新地には別の名目で遊女を置くことを認めたので、近松門左衛門は「新色里」といっています。なお彼の名作「曽根崎心中」は、梅田新道の近くの露天神社(俗にお初天神)の境内で亡くなったお初・徳兵衛の心中を劇化したものですが、お初は堂島新地の天満屋の抱え遊女でした。また風呂屋を認め、芝居小屋も二軒許可していました。その後は曽根崎新地と堂島新地は一緒になって発展しています。

　堂島で忘れることのできないのは、ここに米相場が立ったことです。近世前期では京都と大坂がならび立っていましたが、西廻航路がひらけて、日本海側の物資が直接に大坂へ送られるようになるとともに、大坂は「天下の台所」といわれました。全国から年間130〜40万石の米が入荷して取引きされました。はじめは淀屋辰五郎で知られた淀屋橋辺で相場がたったといいますが、それが堂島に移りました。堂島川に面して、水運の便に恵まれていたからです。

　大坂に、これほど多量の米が入荷したのは、産業都市として経済基盤にすぐれており、また金融業が発達していて、大名が借銀の返済や利息に年貢米を当てたからでした。ここでは延売買といって、現物だけでなく、手形による空米相場も行なわれ、それが全国の米穀取引の基準となりました。享保改革をおこなった八代将軍徳川吉宗は、領主財政の維持のため、米価操作をおこない米公方といわれましたが、その操作の中心となったのが、この堂島米市場でした。そして近代でも米穀取引所として受け継がれ、旗振り通信で相場を伝えたなどの話を残しています。

　さて、堂島付近には各藩の蔵屋敷がおかれ、経済的な事務を取り扱いました。北野中学は旧豊前・中津藩蔵屋敷を修理して移転したのですが、ここは近代の思想家福沢諭吉が生まれたところとして知られ、現在、生誕の地の碑が建っています。町人の都大坂で生まれ、北浜の緒方洪庵の適塾で蘭学を学んだことが、福沢の思想形成に意味をもったことは明らかです。そして近代には商工会議所などがあり、近年まで大阪大学医学部付属病院がありました。